ミニトマトの育て方

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ミニトマトの育て方は、四月から五月頃までの間に種をまきます。５号サイズ（直径15センチ）のビニールポットに、三粒から五粒まきます。土を五ミリほど、軽くかぶせてやります。たっぷり水をやり、発芽まで乾燥させないようにすることが大切です。外気がまだ寒く、発芽までに二十五度くらいを保てないようなら、ペットボトルを切ってカバーを作り、通風のための隙間を少しだけ空けて、ふたをしてやるといいでしょう。本葉が二、三枚になったら、最も元気のいい苗を一本だけ残して間引きし、充分に日光にあててしっかりした苗を育てます。ミニトマトの育て方で定植のベストタイミングは、一番最初の花が咲いた頃、時期は晩霜がなくなったころです。菜園には、一、二週間前から、一平方メートルあたり苦土石灰コップ一杯、腐葉土バケツ２杯、化成肥料コップ一杯を施し、よく耕しておきます。定植するときは、長さ一メートル以上の支柱を先に立てて、植え穴もあらかじめ掘っておきましょう。株間を四十センチから五十センチ空けて植えつけ、たっぷり水をやります。丈が三十センチくらいになったら、中心の茎を支柱に結びつけます。その後は、二十センチくらいの間隔で結びつけて、つるを誘引します。トマトの花は同じ方向にむく性質があるので、定植するときは、花を通路側に向けるようにすると収穫が楽にできます。ほうっておくと、草丈がどんどん伸びるので、支柱の頂点に達したところで、芯を止めるとよいでしょう。ベランダなどでプランター栽培で育てる場合は、支柱がしっかりささる充分に深さのあるものを選び、水切れしないように気をつけて下さい。植木鉢で育てる場合、朝顔に使うあんどん型支柱をたてるとよいでしょう。わき目には、生長点があって、どんどん大きくなるので、早めに摘み取り、果実に養分を集中させます。わき目を取るときは、傷口から病気になりやすいので、晴天の日に行い、最初に花のついた枝とその下の枝は残して、三本くらいに仕立てます。花が開いたら、支柱を軽く揺らしたり、めん棒で花をこすって受粉の手助けをしてやってもいいでしょう。種まきから二、三ヶ月たったら、収穫時期です。この頃に雨が降ると、完熟トマトが割れてしまうので、透明なごみ袋やマルチングシートで、雨よけテントをつくってやりましょう。最初の実がピンポン玉くらいになったら追肥して、それからは、二週間に一回様子を見ながら施します。実が真っ赤になったものから、順に収穫します。

ミニトマトの病気

ミニトマトは乾燥に強く、日光を好むので、葉っぱに充分に光があたるようにするとよく育ちます。逆に、土が湿りすぎたり、葉っぱが繁りすぎて日照が不足し、風通しが悪くなったりすると、病気や害虫が発生しやすくなります。根が乾く間もないほど頻繁に水をやると、根腐れを起こし、下葉が枯れてしまうこともあるので、水やりは、土の表面が乾いたときにするくらいにして乾き気味に育てたほうが、糖度の高いおいしいトマトになります。ミニトマトは、コンパニオンプランツである、にらと混植すると、にらの根の部分に棲息する微生物が病原菌を防ぎ、一般には不可能とされている連作までも可能になります。また、もう一つのコンパニオンプランツである落花生の種を、ミニトマトの定植時に周囲にまいて育てると、ミニトマトの生育を促進し、雑草がはびこるのを防いでくれます。トマトは、昼夜の温度差が大きいと、実が奇形になったり、黒く陥没する尻腐れ症をおこしたりするので、定植するまではとくに、温度の管理が必要になります。ミニトマトを襲う害虫の代表は、コナジラミで排泄物から蔓延するスス病によって、トマトの表面が、黒くすすけたようになります。農薬をかけても一時的な効果しかなく、再び戻ってきます。これに対して、コナジラミに寄生して産卵する天敵、ツヤコバチの力をかりて、防除する方法があります。葉っぱや茎、植物全体を吸汁するアブラムシに対しては、天敵であるアブラバチをひきよせるため、周囲にヨモギやクローバーを植えてみましょう。ヨトウガなどの大型の虫は、防虫ネットを使ってある程度防ぐことができますし、コナジラミのほか、葉を食害するハモグリバエ、果実を変色させるアザミウマなど、飛翔する害虫を防御するためには、粘着性のあるトラップペーパー(ハエとり紙のようなもの)を付近につるすと、長期間、活動を抑制することが出来ます。

ミニトマトの栄養

ミニトマトは、８０年代前半に日本に入ってきました。北アメリカや中国、ヨーロッパでも、食材として多用されているのですが、海外では、甘いミニトマトは好まれません。現在出回っているミニトマトは、日本で、甘くなるように改良されたのです。ちなみに、水につけるとすぐ沈むトマトは、浮くものより糖度が高く、黄色いミニトマトは赤以上に甘味があります。小さくて見るからにかわいらしいミニトマトの栄養価は、驚いたことに、１００グラム当たりの量で比較すると、ほとんど、普通の大玉トマトを上回っています。なかでも、ビタミンＣとカロテンは、普通のトマトのほぼ倍近くあるのです。ビタミンＣの含有量は、季節や品種にもよりますが、ハウスよりも路地で栽培されたもののほうが多く、同じ一株のミニトマトの中でも上段のほうに行くほど、たくさん含まれているそうです。近年、テレビの栄養番組でも盛んにいわれていますが、トマトの赤さの素であるリコピンは、ガンや動脈硬化、老化の原因となる活性酸素を消去するたいへん優れた栄養素です。その消去能力は、βカロテンの２倍、ビタミンＥの１０倍もあるのですが、ミニトマトに含まれるリコピンは、普通のトマトの２～３倍も多いのです。リコピンは熱を加えても損失しないので、冬場は温かいスープにして呑むと、胃腸に優しく、消化吸収もよくなります。トマト同様、グルタミン酸やアスパラギン酸といったうまみ成分を、他の野菜よりも多く持っているので、ソースや煮物に利用すると、味にこくが出ます。塩分の排出を促すカリウムを豊富に含んでいるので、高血圧の人におすすめの食材ですが、トマトジュースを飲む場合には、無塩タイプを選択するようにしましょう。また、カロリーが低いわりに満腹感があるので、ダイエットの食事に上手に取り入れる人もいます。ミニトマトは、ストレスを軽減し、皮膚の老化を防いでくれる栄養素が濃縮された、天然の栄養カプセルのようなものです。食卓に常備して、手軽につまみ、ビタミンの補給を心がけたいですね。

ミニトマトの料理

ミニトマトは、小さな赤いボール型が愛らしく、お弁当に入れると、たった一個で彩りが鮮やかになるので、とても料理に重宝します。豊富に含まれるリコピンは、熱で壊れにくい栄養素です。焼きトマトダイエットが話題になりましたが、熱を加えると、リコピンの吸収率が高まり、脂肪を燃焼させる働きが加わるのです。そして、味はいっそう甘く変化しますから、加熱料理にもどんどん使って、ミニトマトの健康効果をおいしくいただきましょう。ミニトマトと、ほんのちょっぴりの材料で、一口サイズの可愛いオードブルができます。ミニトマトを半分に切ってくり抜いたところに、よく油を切ったツナとマヨネーズを混ぜて詰めます。あとは、とろけるチーズをのせて、オーブントースターで焼くだけです。シンプルな炒め料理として、ミニトマトとアスパラ、ベーコンを一緒にしても、よくあいます。そのまま食べてもおいしいですが、フランスパンにバターを塗ってサンドするといい感じです。粉チーズやパセリを振りかけて、パスタの具にしてもいいですね。アスパラのグリーンとミニトマトの赤色がきれいな一品です。ベーコンの塩分があるので、塩は控えめにかけましょう。ホームパーティに、ミニトマトとオリーブの実を入れた地中海風ブレッドなんていかがでしょうか。ご紹介するのは、ベーキングパウダーを使った、発酵の手間の要らない簡単レシピです。ボウルに小麦粉２カップ、ベーキングパウダー大さじ一杯、塩、こしょう少々をふるいいれて、卵三つを一個ずつ加え、その都度よく混ぜます。牛乳１００㏄、オリーブオイル大さじ二杯、パルメザンチーズ大さじ二杯を加えて混ぜます。缶詰のオリーブ１００グラム、フェタチーズ（なければスライスチーズ、プロセスチーズを適当に切ってもいいです）２００グラムを入れてさらに混ぜます。ケーキ型に生地を半量流し込んで、半分に切ったミニトマトを８つ並べます。その上から残りの生地を入れて、ミニトマトの残りをトッピングします。あたためておいたオーブン２１０度で５０分程度焼きます。中央を竹串を通して、生の生地がついてこなかったら出来上がり。さめてもしっとりしておいしいです。

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